相互交織，就構成經緯網。利用它上面標注的經度和緯度，可以確定地球表面上各地點、各地區和各種地理現象的地理位置。它在軍事、航空、航海等方面很有用處。例如，輪船在茫茫大海上航行，飛機在廣闊天空中飛翔，無論到了什么地方，人們都可以使用儀器精確地測定出它的經緯度，從而確定其位置。地球經緯網的起源:為了精確地表明各地在地球上的位置，人們給地球表面假設了一個坐標系，這就是經緯度線。那么，最初的經緯度線是怎么產生？又是如何測定的呢？公元344年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學家尼爾庫斯沿途搜索資料，準備繪一幅“世界地圖”。他發現沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論季節變換與日照長短都很相仿。于是做出了一個重要貢獻——第一次在地球上劃出了一條緯線，這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。 亞歷山大帝國曇花一現，不久就瓦解了。但以亞歷山大為名的那座埃及城里，出現了一個著名圖書館，多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才，精通數學、天文、地理。他計算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。 公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學、地理學。他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪制地圖應根據已知經緯度的定點做根據，提出地圖上繪制經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度，編寫了8卷地理學著作。其中包括8000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯線繪成簡單的扇形，從而繪制出一幅著名的“托勒密地圖”。15世紀初，航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐。但是，經過反復考察，卻發現這幅地圖并不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：“盡管我們對有名的托勒密十分敬仰，但我們發現事實都與他說的相反。” 正確地測定經緯度，關鍵需要有“標準鐘”。制造準確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便，實用得多。18世紀機械工藝的進步，終于為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有位鐘表匠哈里森，他用42年的時間，連續制造了5臺計時器，一臺比一臺精確、完美，精確度也越來越高。第五臺只有懷表那么大小，測定經度時引起的誤差只有1/3英里。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計制造的一種海上計時器也投入了使用。至此，海上測定經度的問題，終于初步得到了解決。在經緯網圖上，可以根據經緯度量算兩點之間的距離。全球各地緯度1°的間隔長度都相等（因為所有經線的長度都相等），大約是111km/1°。赤道上經度1°對應在地面上的弧長大約也是111km。由于各緯線從赤道向兩極遞減，60°緯線上的長度為赤道上的一半，所以在各緯線上經度差1°的弧長就不相等。在同一條緯線上（假設此緯線的緯度為α）經度1°對應的實際弧長大約為111cosαkm。因此，只要知道了任意兩地間的緯度差，或者是赤道上任何兩地的經度差，就可以計算它們之間的實際距離。兩地間最近距離的判斷：若兩地經度差等于180o，則過兩地的大圓為經線圈，兩地最近距離為大圓中過兩極點的劣弧；若兩地經度差不等于180o，則過兩地的大圓不是經線圈，而與經線圈斜交，兩地最近距離不過極點，而是過兩極地區。由于經線是連接南北兩極的線，緯線是沿地球自轉方向環繞地球一周的線，所以根據經緯網可以準確定向。一般來說，經緯度間隔相同的網格，其緯度越高，表示的范圍越小；緯度越低，表示的范圍越大。在圖幅大小相同、緯度大致相同時，經緯度間隔相等的，網格的面積越大，比例尺越大；網格面積越小，比例尺越小